‘Waarom wil je dit zo graag?’ Dat vraagt een advocaat aan zijn cliënt, een man die zojuist een enorm deposito heeft neergeteld voor het aanschaffen van een pand dat de groei van zijn bedrijf mogelijk moet maken. De man antwoordt: ‘Ik heb geen idee waar je het over hebt.’
Eighties
New York City, de jaren tachtig. Abel Morales verkoopt stookolie aan particulieren. Dat zijn bedrijf moet groeien, is een gegeven. Daarom begrijpt hij de vraag van de jurist niet.
Dat verandert wanneer het bedrijf in een hevige concurrentiestrijd met andere aanbieders van stookolie verwikkeld raakt. Het wordt zo erg dat Morales’ tankvrachtauto’s op klaarlichte dag worden gekaapt door gewelddadige overvallers die de olie aan de concurrentie doorverkopen. Om alles nog erger te maken is het bedrijf het doelwit van een ambitieuze officier van justitie die corruptie in de sector wil uitbannen.
Rechtvaardig
Met dit alles heeft Morales’ vrouw Anna weinig geduld. Ze is de dochter van een gangsterbaas uit Brooklyn, tevens de vorige eigenaar van het bedrijf.
Wat voor sukkel ben jij nou helemaal, zegt ze tegen haar man, schakel m’n vader in, die lost de situatie een-twee-drie op.
Maar Morales wil de dubieuze weg van zijn vrouw, die jarenlang geld van het bedrijf blijkt te hebben gestolen, niet bewandelen. Zie zijn achternaam - Morales. Betekenis: om rechtvaardig te zijn.
Doing the right thing
Een of twee keer in deze film — 'A Most Violent Year' van J.C. Chandor — zegt Morales (Oscar Isaac) in gesprekken met betrokkenen dat ‘doing the right thing’ voor hem belangrijk is.
Maar de juiste weg bewandelen is onmogelijk — juist in dit systeem waarin groei en concurrentie boven alles gaan, en al helemaal boven het leven van gewone mensen die niets anders dan een normaal bestaan willen leiden.