De buren van Musk

Aflevering 1: ’De belangrijkste persoon op de planeet’ 

 In 2022 opent Tesla in Austin een van de grootste fabrieken ter wereld. Het openingsfeest, de zogenoemde Cyber Rodeo, is even spectaculair als symbolisch. Elon Musk wordt niet alleen onthaald als ondernemer, maar ook als cultfiguur. De stad ontvangt hem met open armen. Maar hoe komt dit Texaanse huwelijk tot stand? 

 Matt Holm is makelaar en president van de zogeheten Tesla Owners Austin en hij vindt Musk de belangrijkste persoon op de planeet. In zijn glimmende cybertruck rijdt hij naar de plek waar het Texaanse avontuur voor Musk begon: de Tesla Gigafactory aan de rand van Austin. Onderweg vertelt hij over de werkwijze van Musk en de lobbyactiviteiten van zijn Tesla-club. Steve Adler was burgemeester toen Musk in coronatijd besloot naar Austin te komen. Inmiddels afgezwaaid kijkt Adler terug op de gesprekken die hij voerde met Musk. Hij vertelt welke eisen op tafel lagen en gaat in op de vraag of hij nu nog steeds achter zijn komst staat. 

Aflevering 2: Ecologisch paradijs of catastrofe?  

Jarenlang wordt Elon Musk gezien als voorvechter van het klimaat, een visionair die elektrisch rijden populair maakt. Als hij naar Austin komt om een Tesla-fabriek te bouwen, zijn de groene verwachtingen dan ook hooggespannen. Verwachtingen die alleen maar toenemen als hij aankondigt in de stad een ecologisch paradijs te willen bouwen. 

Terwijl Musk’s groene imago in rap tempo afbrokkelt, rijst ook de vraag wat er terechtkomt van het ecologisch paradijs. Aan de oever van de Colorado River ontmoeten we natuuractivist en schrijver Chris Brown. Chris zet zich in om de rivier in haar natuurlijke staat te herstellen, een wens die aanvankelijk overeenkomt met de ecologische plannen van Musk. Chris hoopt vurig dat een samenwerking met Musk mogelijk is, maar het contact met Tesla verloopt moeizaam. Hoeveel geduld heeft Chris? 

De Duitse onderzoeker Florian Grundmüller staat sceptischer tegenover Musk’s liefde voor de natuur. Hij heeft nog vers in het geheugen dat Musk in Berlijn zonder vergunning een half miljoen bomen liet kappen voor de bouw van de Gigafactory daar. Florian maakt zich bovendien zorgen over wie toegang zal krijgen tot het ecologisch paradijs en vraagt zich af wat überhaupt mis is met de plek, zoals die nu is.  

Aflevering 3: De ultieme space cowboy 

Sinds Elon Musk in Austin woont, kleedt hij zich vaak als een kruising tussen een techbro en een cowboy. Hij speelt graag met deze twee mannelijke stereotypes en doopte niet voor niets de opening van zijn fabriek tot een Cyber Rodeo. De ideeën van de space cowboy worden gevoed door klassieke sciencefiction, die Musk bij alles wat hij doet beïnvloedt. Schrijver Chris Brown ziet in Musk het archetype van de engineer hero, die denkt in zijn eentje de wereld te moeten redden. Hij vraagt zich af wat Musks Marsmissie zal bijdragen aan de redding van onze eigen kwetsbare planeet. 

Geograaf Claire Fitch doet onderzoek naar de techbro-cultuur in Austin. Zij ziet gelijkenissen tussen de techbro’s van nu en de cowboys van vroeger. In beide culturen spelen mannelijkheid, dominantie en kolonisatie een belangrijke rol. Deze Texbro’s, zoals zij ze noemt, zien in Elon Musk haast een religieus leider. 

Aflevering 4: Maserati’s en manosphere 

Elke keer als zanger David Ramirez terugkomt van zijn tournee, is Austin voor zijn gevoel weer iets veranderd. Nieuwe gebouwen, robotaxi’s en ineens rijden techbro’s in Maserati’s door de straten van zijn stad. Het pand waar ooit zijn oefenruimte zat, is nu een Tesla-showroom. De nieuwe inwoners die samen met Musk naar Austin kwamen om de corona-regels te ontvluchten, hebben een onuitwisbare invloed op zijn stad. 

Comedyliefhebber Jacob Serrano verliet zijn geboorteplaats Midland in het westen van Texas vanwege racisme. In Austin vond de vorkhefchauffeur een tolerante plek met een levendige standup-scene. Maar met de komst van Joe Rogan en zijn comedyclub verandert ook deze veilige haven. Racisme en discriminatie zijn het nieuwe verdienmodel geworden voor comedians. 

Stadsdemograaf Lila Valencia toont de data en duidt zo de veranderingen in Austin.