Profiel
Frans de Waal
Door zijn onderzoek naar het gedrag van apen heeft primatoloog Frans de Waal (1948) wereldfaam verworven. Zo nam hij in 2007 een prominente plaats in op de Time Magazine Top 100 van de meest invloedrijke mensen ter wereld. Hij is meerdere malen genoemd als potentiële Nobelprijswinnaar. Met zijn studie naar het gedrag van apen houdt hij de mens een spiegel voor. Kees Vlaanderen ontmoet De Waal in zijn onderzoekscentrum in de Verenigde Staten en gaat met hem terug naar het Arnhemse Burgers Dierenpark, waar de oude Mama hem na jaren teder begroet. Prof. dr. Frans de Waal begon zijn loopbaan in 1975 in het Burgers Dierenpark in Arnhem. Hij was er getuige van een langdurige politieke machtsstrijd tussen drie mannelijke chimpansees, die in een tragisch bloedbad eindigde. Deze tragische gebeurtenis legt de basis voor het boek waarmee Frans de Waal internationaal zou doorbreken bij een groot publiek: Chimpansee politiek. Het boek ging de wereld over en is nog altijd een van de best gelezen boeken onder Amerikaanse politici van de Amerikaanse Senaat. In de jaren zeventig was agressie het allesoverheersende onderwerp onder menswetenschappers. Als student was De Waal lid van de agressieclub, een gezelschap van vooraanstaande wetenschappers, waarvan ook criminoloog prof. dr. Wouter Buikhuisen lid was. De interesse van De Waal ging met name uit naar de verzoening die volgde op ruzies tussen apen. Verzoening maakt het immers mogelijk om ondanks agressie in groepsverband samen te leven. De Waal was de eerste die zag dat apen zich met elkaar verzoenden. Want als verzoening faalt, zijn de gevolgen desastreus. Frans de Waal vervolgde zijn wetenschappelijke carrière in de Verenigde Staten. De morele roots van ons bestaan is inmiddels zijn onderzoeksterrein. Hij ziet onze moraal niet als een laagje vernis over een bruut en beestachtig innerlijk, moraal heeft diepe evolutionaire wortels. Die conclusie maakt de 'eenvoudige monkey watcher' overtuigend duidelijk. We zijn van nature goed. Frans de Waal is als hoogleraar psychologie verbonden aan de Emory universiteit in Atlanta en directeur van het veldstation van het Yerkes National Primate Research Center.