ik-BV: 300.000 euro schuld, moet je durven

donderdag, 02 september 2010

Reacties1

Abel Vegter won 31 augustus de Studentondernemersprijs 2010: 5.000 euro en 30 adviesuren. Wel eens van de stoep gereden door een enthousiast kind op zo’n gek gevormd skateboard? Daar ken je hem van.

Heb je de prijs verdiend?
Tja, iedereen had echt goede ideeën. Dus of ik hem nou meer verdiende dan de rest...

Had je niet verwacht dat je zou winnen?
In het begin, toen ik me inschreef, had ik eerlijk gezegd wel verwacht dat ik zou winnen. Ik keek naar de andere inschrijvingen, en vond mijn onderneming eigenlijk het beste. Maar naarmate de tijd vorderde kreeg ik daar steeds meer twijfels over. Toen bleek dat de andere inzendingen ook wel heel erg sterk waren.

Wat is StreetSurfing?
Het is een Amerikaans concept, StreetSurfing. Streetsurfen is een ander woord voor waveboarden, een sport waarbij surfen, skateboarden en snowboarden met elkaar worden gecombineerd. Ik zag het vier jaar geleden in de V.S. en was ervan overtuigd dat het in Nederland ook zou werken. Toen heb ik een apart plan geschreven voor de Nederlandse markt en ben het hier gaan opzetten. Dat hield in het begin alleen maar in: scholen bezoeken en daar instructielessen geven. We leenden een waveboard een week uit, zodat leraren en leerlingen het konden uitproberen. Zo hebben we het concept bekend gemaakt in Nederland. De verkoop begon pas veel later. Inmiddels hebben we bijna 2.000 basis- en middelbare scholen bezocht.



Een commercieel product aanprijzen op scholen?
Ja, in Amerika was dat een probleem. Daar werkte dit format niet. Maar in Nederland hebben we kunnen laten zien dat leraren en leerlingen erg enthousiast zijn. En dat het ook nog ergens goed voor is: kinderen moeten natuurlijk naar buiten en bewegen om te waveboarden.

Je hebt gewonnen omdat je volgens de jury ‘op de rokende puinhopen van een aantal valse starts’ een bedrijf hebt kunnen opbouwen. Vertel.
De eerste twee jaar ben ik tegen alle problemen aangelopen waar je als ondernemer maar tegenaan kunt lopen, vooral financieel gezien. Maar ik heb nooit opgegeven. Wel 300.000 euro schuld opgebouwd...Ik bleef er maar kleine dingen bij verzinnen die ik nodig had voor mijn onderneming. En zo stak ik mezelf langzaam diep in de schulden.

Paniek?
Nou, soms wel. Ik moet zeggen dat ik wel eens momenten heb gehad waarop ik dacht: dit gaat niet goed. Als het nu fout gaat, moet ik echt een hele goeie baan vinden om dat terug te betalen. Maar als ik dan op een school kwam om kinderen instructieles te geven en hun enthousiasme weer zag, dan was ik overtuigd: dit concept moet aanslaan, dat kan niet anders! Deze prijs is daarom ook echt een opsteker, op het goede moment.

Blijven geloven in je idee.
Ja, zeker. Als je ergens in gelooft is een beetje schuld niet erg. Dan moet je risico durven nemen.

Is dat belangrijk als ondernemer?
Jazeker. Daarom is niet iedereen geschikt om te ondernemen denk ik. Je moet je handen vuil durven maken. Je privéleven kunnen opgeven, en lange, lange dagen kunnen en willen maken. Leven voor je onderneming. In het weekend leuke dingen doen, dat zit er echt niet in.

Wat krijg je daarvoor terug?
Ik sta ‘s ochtends op met een goed gevoel! Ik zag jaren geleden om me heen vrienden die zich er elke dag toe moesten zetten om naar hun werk te gaan. Die dus elke dag iets deden wat ze niet echt leuk vonden. Dat wilde ik koste wat kost voorkomen. En dat is gelukt!

En StreetSurfing in de toekomst?
Ik heb vijf mensen in dienst, en dat wil ik voorlopig ook zo houden. De uitbreiding zal hem vooral zitten in de producten die we leveren, dat is er nu nog maar één. We leveren 80 á 90 procent van de waveboards in Nederland, dus dat is al een enorm aandeel. Nu willen we ook andere sportieve producten op de markt brengen. Verder ben ik bezig met het oprichten van een stichting: veilig waveboarden op straat. We willen veiligheidslessen op school gaan geven, en op die manier ook iets terugdoen voor de maatschappij.

Studeer je ook nog?
Dat is een lastige vraag. Ja, ik studeer nog wel, Commerciele Sporteconomie. Maar om heel eerlijk te zijn zit er nu even niet zoveel schot in. Ik wil het wel afmaken hoor, maar dit komt nu even op de eerste plaats.